Custer State Park i South Dakota er USA's
næststørste state park, og den drives med stolthed
af staten South Dakota, og ikke af National Park Services.
Custer byder på fantastiske naturoplevelser og nogle
af USA's smukkeste køreture. Men det er parkens dyreliv,
der er det ubetingede trækplaster - ikke mindst parkens
bestand af fritgående buffalos, der i Custer State Park
optræder i deres helt rette element.
Find overnatning
i Custer tæt ved Custer State Park med Hotels.com
Find overnatning
i Rapid City nord for Custer State Park med Hotels.com
USA's største flok af buffalos
Custer State Park i South Dakota breder sig over et areal
på 857 kvadratkilometer. Området blev udråbt
til state forest i 1912 og er siden blevet udvidet flere gange.
Men indbyggerne i Custer kræver også god plads
for at trives. Hele 1.500 buffalos trasker rundt på
Custers grønne prærie og græssletter, og
de vil have plads omkring sig. Faktisk udgør de 1.500
buffalos den største flok af fritgående buffalos
i USA. Selv ikke i Yellowstone
har man så mange buffalos samlet på et sted.
Mange af de stolte dyr kan som regel nydes fra parkens "wildlife
loop road", en 29 kilometer lang asfalteret vej, der
snor sig gennem parken. Her vil man næsten altid støde
på buffalos et eller andet sted, selvom flokken konstant
vandrer rundt til forskellige områder af parken. Som
altid med buffalos, så gælder det om at holde
afstand, da de store dyr nok ser fredelige ud, men faktisk
kan løbe med en hastighed på op til 60 kilometer
i timen.
Det årlige Buffalo Roundup
Med 1.500 fritgående buffalos i Custer State Park er
den årlige tilvækst i parken på cirka 500
kalve. Derfor må man hvert efterår samle flokken
og frasortere nogle af dyrene, der så efterfølgende
bliver solgt på auktion til lokale ranchere. Dermed
bliver bestanden ikke for stor i forhold til parkens størrelse.
Samlingen af de mange buffalos sker på det årlige
Buffalo Roundup, der afholdes hvert år i slutningen
af september eller begyndelsen af oktober.
Buffalo Roundup er begivenhed, der tiltrækker tilskuere
fra hele Midtvesten. I 2008 mødte ikke færre
end 20.000 mennesker op til Buffalo Roundup. Tilskuerne stiller
sig op bag sikkerhedshegn for at se den enorme flok af buffalos
blive gennet ned mod foldene. En række udvalgte cowboys
får æren af at være med i første
række for på hesteryg at drive flokken sammen.
De bakkes op af en række rangere i firehjulstrukne pickup
trucks. Alt i alt et fantastisk og meget amerikansk show,
man ikke vil gå glip af, hvis man er i området
i det tidlige efterår. Guvernøren i South Dakota,
Mike Roundup, er naturligvis selv med i forreste række.
I dagene op til Buffalo Roundup afholdes der en stor kunstfestival
ved The Game Lodge i Custer, og den mandag, hvor Buffalo Roundup
finder sted, betragtes efterhånden som en helligdag
i South Dakota.
Needles Highway og Iron Mountain Road
Custer er dog meget andet end buffalos, og to af parkens veje
optræder jævnligt på Top 10 listen over
de smukkeste køreture i USA. Det gælder bl.a.
Needles Highway, der snor sig op gennem et landskab af stoppenåls-lignende
klippeformationer. Et par enkelte af klipperne er fra naturen
hånd udstyret med nåleøje. Needles Highway
har også flere ensporede tunneler, så hold tilbage,
når der er modkørende. Kørsel med motorhomes
er forbudt på Needles Highway.
Det er også tilfældet på Iron Mountain Road,
der I sagens natur byder på masser af bjergkørsel
med smalle ensporede tunneler og skarpe hårnålesving
med tilhørende træbroer bygget i 30'erne. Broerne
kaldes kærligt pigtail-bridges - grisehalebroer - da
flere af dem snor sig næsten hele vejen rundt i 360
graders sving.
Udsigt til Mount Rushmore
Iron Mountain Road bør køres fra syd mod nord,
da man så automatisk får serveret et af højdepunkterne
lige på et sølvfad: En tunnel, hvor der er gennem
tunnelhullet i luftlinie er direkte udsigt til præsidenterne
på Mount Rushmore.
Iron Mountain Road kaldes også Norbeck Byway som respekt
for Peter Norbeck, en politiker og naturelsker, der i slutningen
af 20'erne var med til at få realiseret vejprojektet,
for at den brede offentlighed kunne komme op i højderne
og nyde udsigten over Black Hills.
En del af Iron Mountain Road går gennem Custer State
Park, og her er der også gode muligheder for at opleve
dyr. Ikke mindst hjorte og de mulddyrslignende æsler,
der efterhånden er så vant til de nysgerrige turister,
at de gerne stikker hovedet helt ind i kabinen, hvis du ruller
vinduet ned. Men lad være med at fodre dem, selvom det
er fristende - det er faktisk forbudt.
Overnatning og udsigtspunkter
Der er flere muligheder for at overnatte i Custer State Park.
Skal det gøres med stil, kan du overnatte på
Game Lodge, parkens uofficielle hovedkvarter. Flere præsidenter
har overnattet i den smukke gamle hovedbygning. Det gælder
fx Præsident Calvin Coolidge, der i sommeren 1927 gjorde
huset til sit hovedkvarter som "The Summer White House".
Præsident Dwight Eisenhower lagde vejen forbi i juni
1953.
I den vestlige del af Custer State Park kan du køre
op på toppen af Mount Coolidge, hvorfra der er en imponerende
udsigt over hele Black Hills. I godt vejr kan du både
se præsidenterne på Mount
Rushmore, Crazy
Horse sidende på sin hest, det meste af Custer
State Park og sågar Badlands
fra toppen.
Custer State Park på nettet:
www.sdgfp.info
- South Dakota Game, Fish and Parks officielle website om
Custer
State Park
Læs
også vores omtale af Mount
Rushmore, Crazy
Horse Memorial og Badlands
Af
Henrik Lange, Highways-USA.com
Fotos: Henrik Lange
|
