Den amerikanske befolkning er sammensat af så mange forskellige trosretninger, at religiøse helligedage kun spiller en meget begrænset rolle i den officielle amerikanske kalender. Til gengæld byder kalenderåret på en række amerikanske helligdage, der knytter sig til enkeltpersoner samt den amerikanske historie. Hertil kommer en række mærkedage som fx Valentines Day og Halloween foruden en lang række højtider, som fejres lokalt.

1. januar 2024: Nytårsdag
Amerikanerne har ikke tradition for at skyde nytåret ind med fyrværkeri som i Europa, men fejrer typisk nytårsaften med familie, venner eller naboer. Nytårsaften på Times Square i New York er en legendarisk begivenhed, hvor den berømte store kugle sænkes ned fra toppen af Times Square, når klokken passerer midnat. En begivenhed, der i årtier er blevet transmitteret direkte af de store tv-kanaler til resten af nationen.

Bliv medlem af fordelsklubben Highways Academy: Få 12 måneder for kun 597,- kr.

15. januar 2024: Martin Luther King Day (fejres altid tredje mandag i januar)
Borgerrettighedsforkæmperen Martin Luther Kings fødselsdag 15. januar markeres hver år den tredje mandag i januar. Helligdagen har været markeret siden 1968, hvor Martin Luther King blev myrdet ved et attentat i Memphis, Tennessee. På selve dagen den 15. januar 2024 er der fri adgang til alle USA’s nationalparker.

19. februar 2024: President’s Day (fejres altid tredje mandag i februar)
Præsidenternes dag markeres hvert år den tredje mandag i februar. At dagen markeres i februar skyldes, at Lincoln som var præsident under den amerikanske borgerkrig, havde fødselsdag den 12. februar. Indtil midten af 1970’erne var 22. februar officiel helligdag i USA – George Washingtons fødselsdag, USAs første præsident. Siden blev de to mærkedage slået sammen til en, og valget faldt på den tredje mandag i februar.

29. marts 2024: Langfredag
Langfredag er ikke en officiel helligdag, men nogle butikker holder lukket. Markeringen af påsken i USA afgøres i høj grad af, hvilken region af USA, man befinder sig i.

31. marts 2024: Påskedag
Påskesøndag er en officiel helligdag i USA, om end den ikke betragtes som en af de “tunge” helligdage. Det er i sagens natur især det kristne USA, som højtideligholder dagen. De mere folkelige traditioner byder på dekoration af hårdkogte æg og slikposer til børnene. Påskemandag afholder præsidenten den traditionsrige jagt på påskeæg på græsplænen foran Det Hvide Hus i Washington, hvor mindre børn og deres forældre leder efter påskeæg gemt mellem græsstråene.

27. maj 2024: Memorial Day (fejres altid sidste mandag i maj)
National mindedag til ære for de døde, ikke mindst de mange soldater, som gennem tiden har givet deres liv for friheden rundt om i verden. Oprindeligt blev dagen indført for at mindes de soldater, der faldt under den amerikanske borgerkrig, men siden har dagen udviklet sig til en generel hyldest af de døde. Der afholdes en stribe ceremonier på kirkegårde og ved officielle monumenter. Memorial Day betragtes sammen med 4th of July, Labor Day og Thanksgiving som en af de “store” helligdage i USA.

4. juli 2024: Uafhængighedsdag – Independence Day
Næst efter Thanksgiving er den 4. juli den største amerikanske helligdag, der fejres med gigantiske parader og enorme festfyrværkerier over hele landet og der flages intensivt med Stars and Stripes. Dagen markerer som bekendt underskrivningen af den amerikanske uafhængighedserklæring den 4. juli 1776.

2. september 2024: Labor Day (fejres altid første mandag i september)
Det amerikanske svar på arbejdernes festdag den første maj. Dagen fejres med parader i mange byer, men dagen bruges i lige så høj grad til at markere sommerens afslutningen, inden mange skoler og uddannelser igen starter op.

14. oktober 2024: Columbus Day (fejres altid anden mandag i oktober)
Den italienske eventyrer Christopher Columbus satte fod på det amerikanske kontinent den 12. oktober 1492, og det markeres i USA den anden mandag i oktober. Mange offentlige institutioner holder lukket, men de fleste butikker holder åbnet helt som normalt.

11. november 2024: Veterans’ Day (fejres altid 11. november)
Oprindeligt en mærkedag, der blev indført for at fejre de amerikanske soldaters deltagelse i den 1. verdenskrig, der blev afsluttet den 11. november 1918. I dag bruges dagen dog til at ære alle soldaterveteraner, der har deltaget i krige, hvor amerikanerne har kæmpet. Dagen markeres med store parader i de større byer, og præsidenten nedlægger en krads på den ukendte soldats grav ved en ceremoni på militærkirkegården Arlington i Washington D.C.

28. november 2024: Thanksgiving Day (fejres altid fjerde torsdag i november)
Amerikanernes ubetinget største og mest betydningsfulde helligdag hele året. Hele landet lukker reelt ned de fire dage, som Thanksgiving-weekenden strækker sig over, da de fleste også tager fri den mellemliggende fredag, som har fået navnet Black Friday – se mere længere nede. Thanksgiving traditionen byder, at hele familien fra nær og fjern samles og spiser stegt kalkun med tranebær sauce, kartofler og græskartærte.

Thanksgiving har rødder helt tilbage til 1621, hvor en gruppe stærkt troende immigranter slog sig ned i Massachussett. Efter en meget hård vinter, hvor over halvdelen af nybyggerne døde, bad de om hjælp hos de lokale indianere, der bl.a. viste dem, hvordan de kunne dyrke majs og andre afgrøder. Efter en givtig høst den efterfølgende sommer, besluttede nybyggerne sig for at holde en takkefest – Thanksgiving. En tradition, der er blevet hold i hævd lige siden.

25. december 2024: Juledag
Julen når ikke op på siden Thanksgiving i USA, men langt de fleste amerikanere – kristne såvel som andre trosretninger – markerer julen i et eller andet omfang. Den amerikanske jul læner sig op ad den britiske med julegaver julemorgen. Amerikanerne gør desuden et stort nummer ud af at udsmykke deres huse med masser af kulørte lamper og store grankranse med røde sløjfer på dørene. Desuden har alle byer med respekt for sig selv naturligvis deres eget juletræ. Juletræet foran Det Hvide Hus og juletræet foran Rockefeller Center i New York hører til de mest berømte.

Andre mærkedage og regionale helligdage:
14. februar 2024: Valentines Day (markeres altid den 14. februar)
Valentine’s Day – opkaldt efter en kristen martyr – er de senere år også blevet markeret i Danmark. Valentine’s Day er dagen, hvor man værdsætter sin elskede ved at give hende – eller ham – små gaver, typisk blomster eller chokolade.

13. februar 2024: Mardi Gras i New Orleans
Mardi Gras er en særlig sydstatsbegivenhed, og specielt i New Orleans fejres Mardi Gras med store parader og gigantiske løsslupne fester. Mardi Gras er en kombination af et stort karneval og en gigantisk byfest, og traditionen stammer tilbage fra dengang, New Orleans blev grundlagt af franske nybyggere. Mardi Gras betyder “Fat Tuesday”. I 2024 fejres Mardi Gras tirsdag den 13. februar 2024.

17. marts 2024: St. Patricks Day (markeres altid den 17. marts)
For irske immigranter i USA er St. Patricks Day den 17. marts en særlig mærkedag. Den fejres bl.a. i New York, Boston og Chicago, hvor der bor mange efterkommere af irske immigranter. St. Patricks Day markeres med parader, hvor folk klæder sig i tøj i den særlige smaragdgrønne farve, for at hylde den “grønne ø”, de oprindeligt stammer fra.

31. oktober 2024: Halloween (markeres altid den 31. oktober)
Halloween er den amerikanske fastelavn og byder på masser af udskårne græskar med levende lys, og børn der går fra dør til dør i flotte kostumer og råber “trick og treat” – direkte oversat “ballade eller slik”. Halloween er en af de mest synlige festdage i USA næst efter jul, da amerikanerne i god tid inden Halloween udsmykker deres huse og forhaver med græskar og anden pynt. Masser af voksne amerikanere fejrer også Halloween med udklædning og store fester.

29. november 2024: Black Friday (markeres altid fredagen efter Thanksgiving)
Black Friday har gennem de senere år udviklet sig til at blive amerikanernes største shoppingdag i løbet af året. Efter en Thanksgiving torsdag med hygge og kalkun i familiens skød, går amerikanerne om fredagen amok i en shopping rus, hvor de vælter ind ad dørene til de store shoppingcentre for at sikre sig nogle af de tilbud, som butikkerne har netop denne dag. “Festen” er flere steder blevet så voldsom, at sikkerhedsfolk og politi må ud at styre masserne, når dørene åbnes – nogle steder lige efter midnat, mens andre butikker venter til tidligt næste morgen.

Af Henrik Lange
Highways-USA.com + Highways-Academy.com
Journalist, rejserådgiver og USA ekspert