Vancouver er det canadiske svar på San Francisco. Byen er Canadas brohoved til Asien, og det vrimler med eksil-kinesere og andre asiatiske folkeslag i Vancouver. Oveni kommer en fantastisk naturskøn placering lige på kanten af Stillehavet med store skove, markante floder og høje bjerge med nyfalden sne på toppen. Og så er der jo lige Vancouver Island, der i naturskønhed er helt uden for kategori.

Hoteller og overnatning i Downtown Vancouver
Hoteller ved Vancouver International Airport

Hong Kong-kinersernes anden hovedstad
Hvor Toronto på østkysten især er den multietniske hovedstad for europæiske og mellemøstlige invandrere, har asiaterne og ikke mindst kineserne for alvor taget Vancouver til sig som deres foretrukne eksil-by. Faktisk valgte hovedparten af de Hong Kong-kinesere, der ikke var helt trygge ved Kina’s overtagelse af Hong Kong fra England i 1998, at flytte i eksil i Vancouver. Chinatown i Vancouver er således en af de største i Nordamerika, og næst efter engelsk er kinesisk det mest talte sprog i byen.

Canada møder Californien
Canadiere i British Columbia – og dermed Vancouver – betragtes som en canadisk pendent til amerikanere fra Californien. De er mere “easy-going” og uformelle end canadiere på østkysten, men lige så opfindsomme og hårdtarbejdende som deres californiske “kollegaer”.

Surf om morgenen – stå på ski efter frokost
For turisten er Vancouver først og fremmest en friluftsby. Her er utallige tilbud til den aktive turist, der i kraft af den mangfoldige natur og de store højdeforskelle fx kan surfe rundt på Stillehavets bølger om formiddagen, for så om eftermiddagen at tage op i højderne og stå på ski. Vancouver er et naturligt slaraffenland, du ikke finder magen til ret mange andre steder på kloden. Og så er Vancouver et af de bedste steder at komme helt tæt på hvaler.

Klassiske oplevelser i Vancouver
Her er fire bud på oplevelser, du ikke bør gå glip af, første gang du besøger Vancouver:

• Picnic i Stanley Park. Det store grønne område lige nord for Downtown er indbegrebet af Vancouver. Her kan du finde alle de tilbud, friluftsmennesket kan ønske sig. Parken minder om Golden Gate Park i San Francisco, blot i en større og “vildere” udgave. Her har du adgang til både fine sandstrande, skov, naturstier, rosenhave, legepladser, m.m., og så byder parken også på et rigt dyreliv, ikke mindst de halv- eller heltamme egern, som du næsten kan fodre med hånden. Læs mere på www.vancouver.ca

• Shopping i Gastown. Lige som San Diego i Californien, har Vancouver også sin egen Gastown, en historisk bydel med ældre bygninger. Set med europæiske øjne er Vancouvers historie relativt kort, men bydelen Gastown ved havnen er trods alt ret hyggelig med sine “gamle” huse langs de smalle brostensbelagte gader med gaslamper, små butikker, cafeer, restauranter med mere. www.gastown.org

• Vancouver’s Chinatown. Med en så massiv kinesisk invandring, som Vancouver har oplevet det, har byen helt naturligt også sin egen Chinatown. Ligesom i Chinatown i San Francisco og Chinatown i Toronto finder du også i Vancouver to-sprogede gadeskilte og masser af kinesiske restauranter samt specielle kinesiske butikker med alt mellem himmel og jord – og lidt til. Chinatown ligger lige øst for Downtown. Lige som i San Francisco er Chinatown i Vancouver mest autendisk på hverdagsformiddage, når de lokale kinesere handler ind. www.vancouverchinatown.ca

• Vancouver Aquarium. Vancouver ligger ud til en maritim motorvej i Stillehavet, ihvertfald når det gælder hvaler, der hvert forår og efterår trækker op og ned langs kysten. I Vancouver Aquarium kan du komme tæt på det fascinerende undersøiske dyreliv i Stillehavet. Vancouver Aquarium betragtes som et af de bedste i verden – på lige fod med bl.a. Monterey Bay Aquarium i Californien og det relativt nyåbnede Atlanta Aquarium i Georgia på den amerikanske østkyst. Mere info på www.vanaqua.org

Vancouver for de mere erfarne
Fire alternative oplevelser i Vancouver og omegn:

• Capilano Suspension Bridge. I North Vancouver – ikke overraskende nord for Downtown – ligger en af de mest besøgte seværdigheder i Vancouver: En hængebro på ikke mindre end 150 meter spændt ud over en kløft i et lille skovområde med redwood træer. Ud over den bizart lange hængebro, kan du også komme op at “klatre” i parkens høje redwood træer via en række andre udspænde hængebroer, der går fra trætop til trætop. Lidt poppet, men ikke desto mindre ret underholdende. En slags “naturligt” tivoli. www.capbrigde.com

• Udsigten fra Grouse Mountain. Et andet populært udflugtsmål nord for Vancouver er Grouse Mountain. Bjerget “bestiges” ved hjælp af en svævebane, og når du når op på toppen, er du oppe i cirka 1.100 meters højde. Udsigten er selvsagt imponerende, men ud over at nyde Vancouvers skyline, kan du også dyrke paragliding, drageflyvning, tage en helikoptertur eller blot gå ud på en af de mange vandreture i området. Om vinteren er Grouse Mountain et stort skisportssted – www.grousemountain.com

• Hvalsafari ud for Vancouver. Hvert forår og efterår trækker store grupper af hvaler op og ned langs Stillehavskysten. Vancouver og Vancouver Island ligger så gunstigt placeret, at det er muligt at sejle ud fra kysten og iagttage de store dyr, når de trækker forbi. Det er en naturoplevelse helt i særklasse. Det er dog i sagens natur “kun” muligt at komme tæt på hvalerne i kortere perioder om foråret og efteråret. www.britishcolumbia.com/whalewatch/

• Vancouver Island. Vancouver Island har intet med selve Vancouver by at gøre – ud over navnet. Tværtimod ligger Vancouver Island som en enklave ud for kysten, og du slipper ikke for at sejle, hvis du vil over til den naturskønne ø. Vancouver Island er et festfyrværkeri af naturoplevelser – lige fra store skove, smukke strande til høje bjerge. Indtrykkene er utallige, og der ligger flere nationalparker på øen. Du kan sejle til Vancouver Island fra selve Vancouver by, og det er også muligt at sejle til Vancouver Island fra Olympic-halvøen i USA – www.vancouverisland.travel

Hoteller og overnatning i Downtown Vancouver
Hoteller ved Vancouver International Airport

Af Henrik Lange, Highways-USA.com