Niagara Falls er en seværdighed på linje med Grand Canyon og pyramiderne: De skal opleves mindst en gang i livet. Niagara Falls er godt nok hverken verdens højeste eller største vandfald målt i vandmængde – den status har Victoria vandfaldet i Afrika på grænsen mellem Zambia og Zimbabwe – men Niagara Falls er alligevel dybt fascinerende p.g.a. de enorme vandmængder, der hamrer ned gennem faldene hvert minut.

Hoteller ved Niagara Falls i USA på den amerikanske side
Hoteller ved Niagara Falls i Canada på den canadiske side

Fakta om Niagara Falls:
Åbningstider: Hele året døgnet rundt
Entré: Gratis adgang. Dog kræves der entre i Niagara State Park i USA
Bredde på Horseshoe Falls: 792 meter (målt langs kanten af brinken)
Bredde på American Falls: 323 meter (målt langs kanten af brinken)
Største fald: Horseshoe Falls 53 meter
Vandmængde pr. sekund: 2,8 millioner liter/ 2.800 kubikmeter
Geologisk særpræg: Vandfald i verdensklasse
Geografisk placering: Nordlige New York State/ Sydlige Ontario i Canada
Kort over Niagara Falls på Google Maps

American Falls og Horseshoe Falls
Niagara Falls består af to vandfald: Dels American Falls på den amerikanske side af grænsen og dels Horseshoe Falls på den canadiske. Mellem de to vandfald ligger den lille ø Goat Island, som er amerikansk. Udsigten over Niagara Falls er klart bedst fra den canadiske side, så kommer du fra New York State, er der ingen vej udenom: Du må over på den canadiske side af grænsen, hvis du for alvor skal nyde Niagara Falls storhed.

Hoteller og casinoer langs bredden
Niagara Falls må ikke sammenlignes med en amerikansk nationalpark og det har slet ikke status af nationalpark. For langs med bredden på begge sider af Niagara Falls ligger det ene store hotel efter det andet. Især canadierne har de sidste fem-ti år været gennem et veritabelt byggeboom, hvor adskillige hoteller og casinoer skudt op langs kanten af faldene.

Hertil kommer en mangfoldighed af udsigtsplatforme, tårne og andet tingel tangel, der hjælper turisterne med at opleve faldene, men ikke ligefrem gør Niagara Falls til en harmonsik oplevelse. I det hele taget må man undre sig over, at canadierne har givet lov til at bygge skysbraberhoteller så tæt ved kanten.

Blå regnfrakker på “Maid of the Mist”
Der er flere måder at opleve Niagara Falls på. Ud over blot at nyde udsigten fra kanten af bredderne, vælger de fleste turister også at tage en tur med turbåden “Maid of the Mist”, der hver dag sejler horder af turister iført blå regnfrakker så tæt på American og Horseshoe Falls som muligt.

Selvom du har iført dig regntøj, skal du dog forberede dig på, at du alligevel bliver godt dynget til af vandmasserne. Det er dog alt andet lige temmelig fascinerende at kommme så tæt på naturelementerne. Maid of the Mist sejler både fra den amerikanske og den canadiske side.

En anden mulighed er at gå om bag faldene på turen “Journey Behind the Falls”, der kun kan opleves fra canadiske side. Det er dog ikke alle, der blive imponerende at se de massive vandmasser gennem et hul i klipperne bag Horseshoe Falls, men muligheden findes. Hertil kommer diverse tilbud om helikopter-ture og lignende.

Nærkontakt med Niagara Falls
Det kan ikke anbefales på egen krop at afprøve, om Niagara Falls nu også er lige så farlig, som det ser ud. Af de mange vovehalse, der gennem tiden har forsøgt at tage turen ned gennem Niagara Falls – frivilligt eller ufrivilligt – er det kun et fåtal, der har overlevet.

En af de mest legendariske beretninger står skolelærerinden Annie Taylor for. Lærerinden sprang i 1901 som 63 årig op i en tønde for at kaste sig ud i de frådende vandmasser – og overlevede. Flere har siden forsøgt at gøre hende kunsten efter – med skiftende udstyr og held. Af de 15 personer, der har taget turen gennem Niagara Falls, har kun syv overlevet. Det giver altså en succesrate på lige under 50 procent. Siden 1984 har otte personer frivilligt forsøgt at tage turen ud over faldene.

Det syv-årige mirakel Roger Woodward
Af de ufrivillige, der har prøvet turen gennem Niagara Falls, står Roger Woodard som den nok mest kendte. Han var som syv-årig på sejltur med sine onkel og sin 17 årige søster i juli 1960, da de pludseligt fik motorproblemer og begyndte at drive ned mod Niagara Falls. På et tidspunkt tippede båden rundt, og det lykkedes søsteren at svømme i land trods strømmen. Men Roger og hans onkel tog turen ned gennem Niagara Falls.

Den syv-årige Roger blev efter turen gennem Horseshoe Falls samlet op af en af turbådene fra Maid of the Mist – og overlevede takket være sin redningsvest og sin beskedne vægt. Onklen var knapt så heldig, og blev først fundet flere dage senere længere nede ad floden.

4.000 dollars i bøde til Kirk Jones
Den seneste der tog turen gwennem Horseshoe Falls – i øvrigt uden nogen form for beskyttelse – var en vovehals ved navn Kirk Jones i 2003. Han overlevede og fik som belønning for sin bedrift en bøde på 3.000 canadiske dollars – foruden at skulle betale erstatning til Maid of the Mist-bådene for mistede indtægter, mens hans redning stod på. Det har siden 1960’erne officielt været forbudt at prøve kræfter med Niagara Falls. Og forbudet bliver håndhævet – hvis man overlever.

Niagara Falls’ hesteskofald har en højde på 53 meter. Vandmassernes slidtage på klipperne med deraf følgende erosion gør, at faldene over en periode på 10 år rykker 30 centimeter “baglæns”. Hvert sekund ryger der i gennemsnit omkring 2.800 kubikmeter vand ud over kanten af de to vandfald – lidt afhængig af årstiden.

Hoteller ved Niagara Falls i USA på den amerikanske side
Hoteller ved Niagara Falls i Canada på den canadiske side

www.infoniagara.com – Canadisk website med information om Niagara Falls
www.niagarafallsstatepark.com – State Park på USA-siden af Niagara Falls

Af Henrik Lange, Highways-USA.com